Андрей Щербаков 
Исследователи из Стэнфордского университета совершили значительный прорыв в области коммуникационных технологий, научившись декодировать воображаемую речь прямо из активности мозга. Эта разработка, основанная на работе искусственного интеллекта, открывает новую эру общения для людей, утративших способность говорить из-за паралича, бокового амиотрофического склероза (БАС) или инсультов.
В исследовании, опубликованном в авторитетном журнале Cell, ученые сообщили, что их система способна интерпретировать внутреннюю речь — слова, которые человек произносит мысленно, — с точностью до 74%. «Для людей с тяжелыми нарушениями речи и моторики нейрокомпьютерные интерфейсы, способные декодировать внутренний голос, могут помочь общаться гораздо проще и естественнее», — объясняет ведущий автор Эрин Кунц. Это первый случай, когда удалось расшифровать мозговую активность, связанную именно с воображаемой, а не с попыткой произнесенной речи.
До сих пор нейрокомпьютерные интерфейсы (НКИ) в основном считывали сигналы мозга, когда человек пытался произнести слова, даже беззвучно. Этот метод требовал от пользователей физических усилий. Команда из Стэнфорда задалась вопросом: а что, если полностью исключить этот шаг? «Если можно просто думать о речи, а не пытаться говорить, это потенциально проще и быстрее для людей», — отмечает соавтор исследования Беньямин Мешеде-Краса.
Для эксперимента ученые записывали активность мозга четырех добровольцев с тяжелой формой паралича с помощью микроэлектродов, имплантированных в моторную кору. Они обнаружили, что воображаемая и попытка произнесенной речи активируют схожие участки мозга. Хотя сигналы от «мысленной речи» слабее, они оказались достаточно отчетливыми для того, чтобы модели ИИ могли их распознать. В результате была создана система, способная в реальном времени подбирать слова из словарного запаса в 125 000 единиц.
Разумеется, подобные технологии поднимают серьезные вопросы о конфиденциальности. Может ли система случайно «подслушать» мысли, которые человек не собирался озвучивать? Чтобы решить эту проблему, исследователи встроили меру предосторожности — своего рода ментальный пароль. Система начинала переводить внутреннюю речь только после того, как пользователь мысленно произносил кодовую фразу, например, «читти-читти-бэнг-бэнг». Эта функция защиты сработала с точностью более 98%.
Старший автор Фрэнк Уиллетт подчеркивает, что это различие имеет решающее значение. Нейроинтерфейсы можно не только научить намеренно декодировать мысли, но и настроить на их полное игнорирование для защиты личного пространства. «Будущее НКИ выглядит блестящим, — добавляет он. — Эта работа дает реальную надежду на то, что речевые интерфейсы однажды смогут восстановить общение, такое же свободное и естественное, как обычный разговор».
Хотя безошибочное декодирование свободной внутренней речи пока остается за пределами возможностей современных технологий, этот прорыв приближает нас к будущему, которое раньше казалось научной фантастикой. Потенциально новые, менее инвазивные устройства смогут превращать безмолвные мысли в произнесенные слова, стирая границы между мыслью и речью и меняя само представление о человеческом общении.